Dyrygent, kompozytor, pianista. Urodził się w Grodnie. Absolwent Państwowej Wyższej Szkoły Muzycznej w Warszawie. Studia muzyczne zwieńczyły trzy dyplomy z wyróżnieniem: z pianistyki (klasa J. Lefelda), kompozycji (klasa P. Perkowskiego) i dyrygentury (klasa B. Madeya). W roku 1961 zdobył I nagrodę na Ogólnopolskim Konkursie Pianistycznym im. I.J. Paderewskiego w Bydgoszczy, ale pianistykę porzucił na rzecz dyrygentury. W 1972 roku założył Polską Orkiestrę Kameralną (od 1984 pod nazwą Sinfonia Varsovia), którą wkrótce wielu krytyków uznało za jedną z najlepszych orkiestr na świecie. Zespół koncertował pod jego batutą na całym świecie w tak prestiżowych salach, jak Carnegie Hall, London Proms, Wiener Musikverein i oczywiście w Polsce. Sukcesem był także kontrakt z wytwórnią płytową EMI. W roku 1975 został pierwszym dyrygentem Wielkiej Orkiestry Symfonicznej Polskiego Radia (dwukrotne tournée europejskie i w Stanach Zjednoczonych). Lata 1983–1991 to okres owocnego szefowania BBC Scottish Symphony Orchestra, wielu koncertów i tournée z tym zespołem (m.in. Koncerty Promenadowe w Londynie). Tytuł „Conductor Laureate” przyznany Artyście jest wyrazem uznania dla jego osiągnięć z tym zespołem. W roku 1990 rozpoczął współpracę z English National Opera, gdzie poprowadził premierowe przedstawienie „Don Giovanniego” W.A. Mozarta i „Zemsty nietoperza” J. Straussa. Następne lata wypełniły koncerty w wielu prestiżowych salach, m.in. dyrygował koncertem otwierającym salę Filharmonii w Belfaście. Na swym koncie ma koncerty z tak znanymi orkiestrami, jak London Symphony Orchestra, London Philharmonic Orchestra, Philharmonia Orchestra, Orchestre National de France, Tokyo Metropolitan Symphony Orchestra. Zawsze koncertował także w kraju, często z wyróżnianą przez siebie Sinfonią Varsovią. Nagrał ok. 100 płyt, m.in. dla EMI (13 płyt), Hyperionu, Naxosa. Wiele uhonorowanych zostało prestiżowymi nagrodami, m.in. Wiener Flötenuhr za interpretacje Mozarta z Polską Orkiestrą Kameralną (1982), Gramophone Award za „Best Concerto of the Year” (1992) z nagraniem „The Confession of Isobel Gowdie” J. MacMillana, w 1995 roku nagrodą Hyperionu za koncerty fortepianowe N. Medtnera (solista N. Demidenko). Popularyzator muzyki współczesnej. Jest jednym z założycieli Polskiego Towarzystwa Muzyki Współczesnej. Wielokrotnie brał udział w Międzynarodowym Festiwalu Muzyki Współczesnej „Warszawska Jesień” (dwie nagrody Orfeusza), a w różnych krajach dokonał prawykonań ok. 200 współczesnych utworów. W uznaniu tych zasług został uhonorowany tytułem „Doctor of Letters” przez University of Strathclyde w Glasgow. The Elgar Society przyznało mu złoty medal za popularyzowanie muzyki E. Elgara. Artysta jest także kompozytorem (muzyka symfoniczna, kompozycje kameralne, balet, pieśni, muzyka filmowa). Ostatnie kompozycje to m.in.: oratorium „Arbor vitae” (2003); cykl pieśni „Czerwony księżyc” (2004); „Szepty i krzyk marzeń” – utwór na wiolonczelę i orkiestrę kameralną (2005); „Cztery kolory” – koncert na dwoje skrzypiec i orkiestrę kameralną (2006); „Struny życia” – na dużą orkiestrę, organy, perkusję i dzwony kościelne (2007); „Norwidiana” – na dwa soprany, mezzosopran i orkiestrę (2008); „A Song of The Blind Star” – na orkiestrę smyczkową, fortepian i dwa klarnety (2011); muzyka do niemego filmu „Mania” z P. Negri – 85 min (2011), „Lament serca” na orkiestrę i sopran (2012); „Dedykacja” na dużą orkiestrę (2014); „Wers” (2014). Odznaczony m.in. Krzyżem Komandorskim Orderu Odrodzenia Polski. Uhonorowano go także Złotym Berłem i Złotym Medalem „Zasłużony Kulturze Gloria Artis”. Jest laureatem Nagrody im. C.K. Norwida przyznanej za całokształt dokonań. Szczyci się także SuperWiktorem i tytułem Honorowego Obywatela Miasta Białegostoku. 19 października 2016 roku otrzymał z rąk Marszałka Województwa Podlaskiego J. Leszczyńskiego nagrodę za całokształt dokonań w dziedzinie twórczości artystycznej.